從冶煉鐵礦石到烘烤面包和蒸餾威士忌酒，都要用工業(yè)電爐來(lái)完結(jié)各種熱力過(guò)程，其熱能來(lái)源于礦藏燃料或者電力，所處理的資料可所以固體、液體或氣體。熱力過(guò)程中80%以上的動(dòng)力是耗費(fèi)在鋼鐵、水泥，陶瓷和玻璃工業(yè)的燃料爐中。
　　同電加熱的爐子比較，設(shè)計(jì)較好和運(yùn)轉(zhuǎn)方法優(yōu)良的工業(yè)電爐，在效率上或許取得較高的效益。 熱力過(guò)程中使用的能量，按照所需熱的形式，可分為下面幾類(lèi)顯熱，把產(chǎn)品加熱到高溫度時(shí)所需要的熱量。
　　潛熱，物體相變時(shí)，例如熔化，蒸發(fā)、再結(jié)晶時(shí)所吸收或釋放的熱量。反應(yīng)熱，物體參加化學(xué)反應(yīng)時(shí)所吸收或釋放的熱量。在產(chǎn)品處理過(guò)程中，例如去氧、脫碳、滲碳、氮化，脫硫需補(bǔ)充的各有關(guān)元素，如氫、碳、氮時(shí)耗費(fèi)的能量。

　　熱丟失，工業(yè)電爐經(jīng)過(guò)爐壁、爐門(mén)、水冷系統(tǒng)所流失的熱量。燃料爐排煙熱丟失包含燃料不全焚燒熱，煙氣顯熱以及氨焚燒后發(fā)生的水蒸氣的潛熱。在大多數(shù)熱力過(guò)程中，節(jié)能作業(yè)的主要部分直接體現(xiàn)在上述后二項(xiàng)中。當(dāng)然，一些現(xiàn)代化熱力過(guò)程，如高爐煉鐵，也可取得巨大的節(jié)能效益。